청소년기 자녀를 둔 집에서는 대부분 인터넷 게임 때문에 갈등을 겪은 경험이 있을 것이다. 게임만 했다 하면 약속을 지키지 않는 자녀 때문에 화가 나서 컴퓨터 코드를 뽑아 본 경험도 있을 것이고, 부모가 외출한 후 하염없이 게임만 하고 있을까봐 마우스를 뽑아서 외출해 본 적이 있다는 부모님도 계신다. 새벽에 일어나 게임하는 자녀 때문에 부부가 번갈아 보초를 섰다는 부모님도 만나본 적이 있다.

게임중독 때문에 발생하는 여러 가지 심각한 사건이 보도 될 때 마다 혹시 내 자녀도 이렇게 게임을 좋아하다가 중독이 되는 것은 아닐까 고민에 빠지게 된다. 더 나아가 게임만 하다가 사회의 낙오자가 될까봐 두려워 잠이 안 오기도 할 것이다.

게임에 중독이 되면 내성과 금단증상을 동반하고 일상생활에 심각한 장애를 초래 하는 것은 맞다. 하지만 게임 하는 시간을 부모님 기준으로 보고 많이 하는 것 같다는 생각이 든다고 해서 중독을 의심하고, 자녀를 중독자로 낙인찍는 일은 더욱이 위험할 수 있다.

내 아이가 왜 게임을 하게 되는지, 어떤 때에 게임을 하게 되는지 면밀히 관찰 해 보자. 게임을 하지 않는다면 무엇을 할 수 있을지도 한번 생각해 보자. 이때 게임을 할 시간에 공부를 해야 한다고 생각하면 문제 해결이 약간 어려워 질 수 있다. 학생이 공부를 하는 것이 당연한 것이 아니냐고 묻는다면 문제 해결이 조금 더 어려워 질 수 있다.

부모님들은 기대하신다. 게임을 하지 않으면 내 자녀가 책상 앞에 앉아 공부를 하거나, 독서를 할 거라고. 하지만 현실은 그렇지 않다. 게임을 하지 못하게 하면 웹툰을 보고, 웹툰도 보지 못하게 하면 판타지 소설을 읽고, 그 또한 못하게 하면 TV를 보거나, 잠을 잔다.

내 자녀에게도 쉴 시간이 필요하고, 스트레스를 해소할 활동이 필요하다는 이야기이다.

캐나다의 브루스 알렉산더 교수가 1981년 논문으로 발표한 실험에 대해 간단하게 살펴보면, 태어난 지 한 달이 안 된 어린 쥐들을 다수 준비하여 절반은 좁은 “독방”으로 옮겨 기른다. 나머지 절반은 200배 넓은 공간에, 불안하면 숨을 수 있는 빈 깡통과, 오르내리며 놀 수 있는 상자를 넣어 훨씬 쾌적한 공간에 “한꺼번에” 넣어 기른다. 그리고 이 쥐들에게 모르핀이 든 물과 그냥 물을 주고 24시간 관찰하였다. 좁고 외로운 환경에서 자란 쥐들은 보통의 물보다 모르핀이 든 물을 많이 마시며 우리가 생각하는 “중독”에 빠진 모습을 보여줬다. 하지만 넓고, 불안 하면 숨을 수 있고, 여러 마리가 놀 수 있는 상자에서 길러진 쥐들은 모르핀이 든 물을 마시긴 했지만 그 양이 매우 적어서 우연히 맛보는 수준에 불과했다. 게다가 시간이 지남에 따라 섭취한 모르핀의 양은 극히 적은 양을 유지하거나 오히려 줄어들었다.

이 실험의 결과를 보면서 지금 현재 우리 자녀들의 환경을 떠올려보게 된다. 학업이라는 스트레스, 방과 후 각기 다른 학원 일정으로 뿔뿔이 흩어져 생활해야하는 외로움. 누구나 즐겁고 싶은 마음이 있지만 그 욕구를 해소하고자 할 때 우리 자녀들이 할 수 있는 대안적 활동은 매우 제한적인 것이 사실이다. 자녀가 건강하게 놀 수 있는 다양한 방법들을 생각해보면 좋겠다. 시간을 내어 취미 생활을 늘리는 것은 정말 중요하다. 학습과는 되도록 거리가 먼 것일수록 좋다.

꿈을 꾸지 않는 자는 방황을 많이 할 수 있다. 물론 그 방황도 이다음에 반드시 의미 있는 밑거름이 될 수 있지만, 되도록 우리의 자녀들이 자신의 미래에 대해 생생하게 꿈을 꿀 수 있도록 도와주자. 자신이 무엇을 좋아하고, 무엇이 적성에 맞는지를 알고자 할 때 가장 중요한 것은 다양한 경험이다.

“부모들은 자신이 정한 틀에 자녀를 끼워 맞춰서는 안 된다. 자식은 신이 주신 것이기에 그저 지켜주고 사랑해야 한다.” 요한 볼프강 폰 괴테의 말이다. 부모가 자식에게 해 줄 수 있는 가장 큰 사랑은 세상을 다양하게 경험 할 수 있는 장을 열어 주는 게 아닐까 생각을 해본다.